(第二卷血与火)
与骄阳炎炎的南方不同,北境的夏天,也依然寒风呼啸。
在这裏,娇艳的花朵很难生存,唯有壮实的橡树、苍老的铁树、坚硬的羽衣草等等最顽强的草木才能適应这冰天雪地的气候。
同样水土不服的,还有南方的信仰。
与有名有姓,有著亲切仁慈的面孔的七神不同,北境人信奉那些既无名号,也无容貌的远古诸神,祂们是掌管著岩石、大地、森林的无名神灵,也是传承自这片大陆最早的原住民——森林之子的古老信仰。
因此也被称为“旧神”。
旧神没有传道的牧师,没有虔诚的祷词,没有讚美的颂歌,甚至没有统一的崇拜仪式,有的,只是一棵棵雕刻著人脸的鱼梁木。
北境人相信鱼梁木就是神灵的化身,祂们能够透过鱼梁木上的面孔注视世间,聆听祈祷,庇护信徒。
据说北境最古老的一棵鱼梁木就在临冬城的神木林中,至今已经历了上万年的岁月。
北境守护,临冬城公爵,艾德·史塔克此时就跪在这棵鱼梁木前,默默祷告。
这是他每天都要做的例行功课。
巨大的树冠几乎笼罩了整个院子,深红的树叶犹如几千只染血的手掌,树干上雕刻著一张忧郁深沉的面孔,充满了警戒而怪异的味道。
它的眼睛流下红色的泪水——那是鱼梁木的汁液,仿佛在哀叹世间的悲苦,命运的无常。
身后细碎的脚步声惊动了艾德公爵,他回过头,发现走来的是妻子凯特琳·徒利。
“怎麽了,凯特琳?”他发现妻子脸色很不好。
凯特琳踩著累积了几千年的厚厚腐植来到丈夫跟前,取出一封信件:
“艾德,渡鸦带来了一个坏消息。”
“黑色的翅膀,带来黑色的消息。”艾德公爵低声叹息一句,同时从妻子手中接过信件,打开。
凯特琳握住丈夫的手,很快,她便感受到了他的悲痛。
她知道丈夫年幼的时候便在鹰巢城做养子,而当时膝下无子的琼恩·艾林公爵待他和另一名养子劳勃·拜拉席恩有如亲生儿子。
当“疯王”伊裏斯·坦格利安二世要求琼恩公爵交出他的两个养子时,这位视荣耀大於一切的鹰巢城公爵寧可起兵反叛,也不愿背弃自己誓言守护的人。
亲生父子,或许也不过如此吧。
“怎麽会?”艾德公爵死死捏住信件,“琼恩他……他怎麽会突然病故?”
凯特琳犹豫了一下,终於还是取出了另一份信件:“这是我妹妹莱莎写的信,她说……是奥柏伦亲王下毒害死了她的丈夫。”
艾德公爵连忙接过信件,快速浏览一遍后,身体颤抖得更加厉害。
凯特琳忍不住提醒道:“艾德,莱莎她受到的打击太大,精神不太稳定,未必说的就是实情。”
艾德公爵豁然起身,猛地拔出手边的巨剑【寒冰】。
这把瓦雷利亚钢打造的双手巨剑在史塔克家族已经传承了四百多年,却依然锋利如初,而它的名字,更是承袭自遥远的英雄纪元时期史塔克家族的族剑之名。
那时候,史塔克还是北境之王。
“我要查清楚真相!”艾德公爵紧握巨剑,声音冰冷似铁。
凯特琳张了张嘴,终究是没有再说什麽。
艾德公爵直视著鱼梁木上的泣血双眼,沉默良久,终於发出一声饱含著悲戚和愤懣的质问:
“诸神不公!”
——————————
“诸神该死!”
君临红堡的议事厅中,回荡著愤怒的咆哮,
“还有你们,全都该死!”
已经多少年没有出席御前会议的国王劳勃·拜拉席恩,今日居然罕见地出现在了眾位內阁大臣面前。
只不过,態度极端恶劣。
“我都可以死!”劳勃拍著桌子怒吼,“但琼恩·艾林怎麽能死!他怎麽能就这麽死了!”
这位七国统治者的肚子跟他的嗓门一样大,一团粗黑如铁丝的胡子遮住了他肥胖的双下巴,浓重的黑眼圈和松弛的皮肤是酒色过度的征兆,要知道,仅仅十五年前,这位国王还是个英武俊朗,纵横沙场的骑士。
当他身披鎧甲,头戴鹿角巨盔,手持铁刺战锤的时候,可是个名副其实的无敌战神。
如今虽然已经没有了当年的体型和勇武,但气势仍在。
怒吼之下,一眾內阁大臣各个噤若寒蝉。
“瓦裏斯!”
“陛下。”情报总管“八爪蜘蛛”瓦拉斯浑身的肥肉抖了抖,连忙应道。
“告诉我,究竟是不是‘红毒蛇’杀的琼恩?”
“陛下……”瓦裏斯苦著脸,“这个我也不知道啊……”
“废物!你不是什麽都知道吗?废物!全都是废物!”劳勃再次发出咆哮,飞溅的吐沫星子都喷到了瓦裏斯脸上,可他根本不敢去抹。
骂完后,劳勃喘著粗气,好半晌才恢复了一些冷静,命令道:
“让‘红毒蛇’立刻来君临,我要亲自主持对他的审判!”
“是,陛下。”
“还有当时在场的贵族,让他们也都来作见证!”
“是。”
隨后,议事厅中再次陷入了沉寂,只听到劳勃粗重的呼吸声。
龙石岛公爵史坦尼斯·拜拉席恩终於开口打破了沉默:.
“陛下,当务之急,应该是任命一位新的国王之手。”
劳勃的目光在眾人脸上缓缓扫过:“你们都有什麽意见?”
又是一阵短暂的沉默后,大学时派席尔率先道:
“陛下,我认为泰温·兰尼斯特公爵最为胜任,毕竟他曾经做过二十年的国王之手,有著丰富的经验……”
“什麽经验?”劳勃冷冷打断,“弄出一个‘疯王’的经验?”
派席尔小声辩解:“陛下,您不能將伊裏斯二世的过错算在泰温大人的头上……”
在劳勃冰冷的目光注视下,派席尔的声音越说越小,最后终於低下头去,不敢再言。
就在议事厅內的气氛再次陷入凝滯之际,门口突然响起一个清脆的声音:
“陛下,我的父亲为何不能担任国王之手?”
眾人回头,就见王后瑟曦竟缓缓走了进来。
她有著兰尼斯特家族典型的金色卷发和碧绿眼眸,虽然已经生育了三个孩子,但身材依然纤细婀娜,深红色的宫装长裙凸显出她白皙胜雪的肌肤,这位被称为“西境之光”女人如今刚过三十,正是一生中最有魅力的年纪,诸神也对她格外厚爱,没有在那张绝美的面庞上留下多少岁月的痕跡。
但即便如此,她依然无法得到丈夫的宠爱。
“女人。”劳勃没好气地嗬斥道,“御前会议是你该来的地方吗?”
“陛下,我只是刚好路过,听到你们在討论……”
“那就保持路过。”
“陛下……”
“该死的!我刚才说的话哪个字你听不懂?”劳勃的嗓门又大了起来,“出去!”
瑟曦身体微微发抖,眼神在丈夫脸上停留了片刻,终於还是提起她的裙摆和自尊,大步离去。
“继续。”劳勃道。
几位大臣交换了一下眼神,最后还是财务大臣“小指头”培提尔·贝裏席开口道:
“陛下,国王之手是代国王管理国家,所以应当是您最信任的人。”
这似乎是句废话,但劳勃听后却陷入沉思。
半晌后,国王起身,吩咐道:
“准备一下,我要前往临冬城。”
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